Bij coatings, inkten, lijmen, snijvloeistoffen en waterbehandelingssystemen doet zich een consistente situatie voor: het systeem bevat oorspronkelijk slechts een kleine hoeveelheid schuim, maar na het toevoegen van een ontschuimer neemt het schuim verder toe in plaats van het te verbeteren en kan zelfs aanhoudend fijn schuim ontwikkelen dat uitgesloten te verdwijnen.
Velen gaan ervan uit dat de ontschuimer niet effectief is. Maar in de meeste gevallen ligt het probleem niet in de ontschuimer zelf, maar in een combinatie van productkeuze, toevoegingsmethode, dosering en systeemcompatibiliteitsfactoren.
Wanneer er sprake is van overmatig schuim, is het instinct om ontschuimer toe te blijven voegen. Maar de meeste ontschuimers hebben een geschikt toevoegingsbereik. Boven het effectieve bereik kan het toevoegen van meer ontschuiming niet verder verbeteren en kan het systeem destabiliseren, waardoor het schuim persistenter wordt.
Verschillende systemen genereren schuim om verschillende redenen: systemen op waterbasis, op oplosmiddelbasis, systemen met hoge weerstand en systemen met hoge afschuiving daardoor elk een ander type ontschuimer. Als de compatibiliteit tussen product en systeem slecht is, neemt de ontschuimingsefficiëntie doorgaans effectief af.
Ontschuimer levert geen optimaal resultaat op, afgewerkt wanneer het wordt toegevoegd. Als de timing verkeerd is, is de lokale verspreiding onvoldoende, of is de ontschuimer effectief tijdens fases met hoge afschuiving; hij kan niet uniform werken, waardoor het schuim kan blijven bestaan.
Veel systemen voeren tijdens de productie voortdurend lucht in: snelle verspreiding, circulatiepompen, roeren, spuitapplicatie. Als er voortdurend schuim ontstaat, kan het toevoegen van meer ontschuimer dit probleem niet oplossen.
Andere componenten in het systeem hebben ook invloed op het ontschuimen. Materialen die meer surfactant-actief zijn, veranderingen in het verdikkingssysteem, aanpassing van bevochtigings- of egalisatiemiddelen, of veranderingen aan het harssysteem kunnen allemaal de schuimstabiliteit veranderen en de werking van de oorspronkelijke ontschuimer verminderen.
Het echte probleem is misschien niet het onvoldoende ontschuimingsvermogen, maar de voortdurende schuimvorming. Zonder de hoofdoorzaak van schuimvorming te vinden, kan het meerdere toevoegen van meer ontschuimer het probleem niet oplossen – en kan het de systeembalans beïnvloeden, waardoor de schuimsituatie complexer wordt.
Progressieve schuimtoenaam bij het toevoegen van meer ontschuimer is niet noodzakelijkerwijs een productfout; het is meestal het gecombineerde resultaat van systeemmatching, toevoegingsmethode, doseringen en procesomstandigheden. Bij het oplossen van schuimproblemen moet de aandacht verder gaan dan de ontschuimer zelf en ook het geprogrammeerde systeem, de productie, de toepassingsomstandigheden en het schuimgeneratiemechanisme onderdrukt. Alleen dan kan een stabiele en effectieve ontschuiming worden bereikt.