Nadat de coating op het substraat is gespoten, moet de film een proces van vloeien, verspreiden en uitharden ondergaan. Als het vloeivermogen van de film tijdens het drogen onvoldoende is, kunnen de hoge en lage golvingen die zich aan het oppervlak vormen niet tijdig worden gecorrigeerd – sinaasappelschillen zijn het gevolg. Eén functie van een egaliseermiddel is het helpen verbeteren van de vloei en verspreiding van het filmoppervlak, waardoor deze kleine oppervlakte-golvingen geleidelijk worden verminderd. Dus na het toevoegen van een geschikt egaliseermiddel is de film doorgaans vlakker. Maar het probleem doet zich juist hier voor.
Kraters en sinaasappelschillen ontstaan niet via hetzelfde mechanisme. Wanneer een zone op het filmoppervlak een stof met een lage oppervlaktespanning bevat, zoals olieverontreiniging, siliconenachtige verontreinigende stoffen, lossingsmiddelen of andere vreemde stoffen, is de omringende coating mogelijk niet in staat deze zone stabiel te bedekken. De coating krimpt weg van de besmettingszone naar de omgeving en vormt uiteindelijk een merkbare depressie: een krater. Het egaliseermiddel zelf beïnvloedt de oppervlaktespanning van de film. Als het geselecteerde egalisatiemiddel niet goed past bij het huidige harssysteem, het oplosmiddelsysteem en de verontreinigingsomgeving, kan dit de lokale verschillen in oppervlaktespanning verder versterken, waardoor de sinaasappelschil wordt verminderd en de kratervorming toeneemt.
Omdat het oorspronkelijke systeem zich mogelijk in een relatief stabiele staat bevond. Hoewel het nivelleringsvermogen van de film normaal was, was het verschil in oppervlaktespanning niet zo uitgesproken dat er grote hoeveelheden kraters ontstonden. Na het toevoegen van het egaliseermiddel verandert de toestand van het gehele filmoppervlak. Als er op dit punt microhoeveelheden olie, siliconenolie, lossingsmiddel of apparatuurverontreiniging aanwezig zijn, kan het egaliseermiddel het verschil tussen deze zones met lage oppervlaktespanning en de omringende film duidelijker maken. Problemen die oorspronkelijk verborgen waren, kunnen worden versterkt. Soms is het dus niet zo dat het egaliseermiddel de verontreiniging veroorzaakt; het zorgt er eerder voor dat oppervlaktedefecten die voorheen niet duidelijk waren, gemakkelijker zichtbaar worden.
Veel formuleringsaanpassingen vallen in een patroon: ernstige sinaasappelschil → verhoog het egalisatiemiddel → de sinaasappelschil verbetert → blijf het egalisatiemiddel verhogen. Maar egalisatiemiddelen hebben een passend toevoegingsbereik. Daaronder is nivelleringsverbetering niet duidelijk; daarboven kan de oorspronkelijke oppervlaktespanningsbalans van het systeem worden gewijzigd, wat mogelijk nieuwe problemen met zich meebrengt, zoals kratervorming, verminderde overschilderbaarheid en veranderde hechting tussen de lagen. Daarom moet een egaliseermiddel echt het juiste evenwichtspunt vinden – niet het maximale toevoegingsniveau.
De polariteit van de hars, de compatibiliteit, de samenstelling van het oplosmiddel en andere additieven hebben allemaal invloed op de manier waarop het egaliseermiddel migreert en zich in de film verspreidt. Daarom kan een egaliseermiddel dat de sinaasappelschil in Systeem A heel goed kan verbeteren, kratervorming veroorzaken na het overschakelen naar Systeem B. Dit is de reden waarom bij de selectie van egaliseermiddelen niet alleen gekeken kan worden naar “of er een egaliserend effect is” – de mate van afstemming met het gehele formuleringssysteem moet ook in overweging worden genomen.
Als de kraters merkbaar groter worden na het toevoegen van een egaliseermiddel, moet de eerste stap zijn om te bepalen waar de kraters vandaan komen. Belangrijke gebieden om te onderzoeken: substraatverontreiniging → spuitomgeving → reinheid van apparatuur → verontreiniging van grondstoffen → compatibiliteit van additieven → dosering van egalisatiemiddel. Siliconenolie, vetten, lossingsmiddelen en andere verontreinigende stoffen met een lage oppervlaktespanning in de spuitomgeving kunnen heel gemakkelijk de oorzaak van kraters worden. Als de besmettingsbron niet wordt opgelost, kan het voortdurend aanpassen van het egaliseermiddel de presentatie van de defecten slechts tijdelijk veranderen – zonder het probleem fundamenteel op te lossen.
Een geschikt egaliseermiddel moet de folie niet alleen "platter" maken. Er moet ook tegelijkertijd rekening worden gehouden met het uiterlijk van de film, weerstand tegen kratervorming, overschilderbaarheid, hechting tussen de lagen, compatibiliteit met de hars en opslagstabiliteit. Vooral bij industriële coatings, autocoatings en hoogglanscoatings leidt het simpelweg nastreven van een extreem sterk egaliserend effect niet noodzakelijkerwijs tot een betere uiteindelijke film.
Wanneer het egaliseermiddel de sinaasappelschil oplost, maar de kratervorming verergert, is de reden vaak dat de oppervlaktespanningsbalans van de film is veranderd. Terwijl het de vloeibaarheid van de film verbetert, verandert het egaliseermiddel ook de toestand van het oppervlak. Als de formulering verontreinigende stoffen met een lage oppervlaktespanning bevat, of als het egaliseermiddel niet goed bij het harssysteem past, kan dit de plaatselijke verschillen in oppervlaktespanning versterken, waardoor de kratervorming toeneemt. Daarom kan dit type probleem niet eenvoudigweg worden opgevat als "te veel toegevoegd egalisatiemiddel", maar moet het worden onderzocht op basis van het type egalisatiemiddel, de dosering, het harssysteem en de verontreinigingsbronnen samen. Bij goed egaliseren gaat het niet om het zo sterk mogelijk maken van het egaliseren, maar om het vinden van de juiste balans tussen filmvlakheid en oppervlaktestabiliteit.